Questa favola è la ventiseiesima della cosiddetta Appendix Perottina, una raccolta di una trentina di testi creata nel XV secolo dall’umanista Niccolò Perotti, che li trascrisse da un codice andato poi perduto.

La sua protagonista è una cornacchia, un animale molto presente nelle favole di Fedro: essa di solito non gode di una buona considerazione, perché si riteneva che il suo fastidioso gracchiare annunciasse o – peggio – chiamasse la pioggia. Dalla direzione del suo volo e dalla parte del cielo in cui appariva alla vista, inoltre, si traevano gli auspici, che potevano essere fausti o infausti: questa seconda evenienza le allontanò le simpatie dei Romani. Non stupisce, pertanto, che la cornacchia si meriti l’appellativo odiosa, cioè fastidiosa, molesta, posto in posizione enfatica addirittura come primo vocabolo della favola. La cornacchia aveva, però, secondo i Romani, anche l’invidiabile fortuna di vivere a lungo: il poeta Lucrezio, per esempio, nel V libro del De rerum natura cita i cornicum saecla vetusta, i tempi carichi di anni delle cornacchie, e il poeta Orazio (Carm. III, 17, 12) l’annosa cornix, la cornacchia dai molti anni.

Anche gli altri animali, nelle favole, sono identificati con attributi ricorrenti: quello tipico della pecora è patiens, cioè mite, capace di sopportare, cosa che spiega perché la cornacchia ha osato fare a lei ciò che non avrebbe fatto al cane dentato. L’aggettivo che caratterizza il cane è infatti stato scelto proprio per sottolinearne la forza, giacché esso non esita a farsi valere con i suoi morsi: la cornacchia non avrebbe mai osato posarsi sul suo dorso, perché, come dice la pecora, avrebbe sicuramente pagato il fio di questa mancanza di rispetto nei confronti del più forte.

Il punto di vista adottato nella favola è dunque, ancora una volta, quello dei deboli, che sono inevitabilmente destinati a subire i soprusi dei potenti: come sempre dalle parole di Fedro non emergono né la volontà né la speranza che le cose possano cambiare, perché la denuncia dei vizi e dei colpevoli non può riuscire nemmeno a scalfire uno stato di cose ingiusto e insoddisfacente. I poveri e i deboli, se vogliono evitare guai peggiori, devono saper stare al proprio posto, accettare la loro situazione e cercare nell’astuzia e nella prudenza i soli mezzi che li possono aiutare a difendersi dai prepotenti e dai malvagi, perché la dura legge della natura, cui tutto soggiace, non prevede un esito diverso nell’eterna lotta tra il più forte e il più debole.

Questa amara considerazione non si ricava dalla morale – che in questa favola è del tutto assente – ma dalle parole piene di sprezzante arroganza che pronuncia la cornacchia: la brevità della narrazione e la vivacità del dialogo rendono chiaro, senza bisogno di ulteriori delucidazioni, lo stile di vita suo e di chi, come lei, non ha rispetto degli altri, a meno che non siano più forti. E Fedro, definendola pessima, lascia intendere senza ombra di dubbio il suo giudizio morale su questo animale e sul genere di persone che esso rappresenta…

cum tulisset: questo costrutto sintattico (anch’esso con il – congiuntivo – piuccheperfetto per anteriorizzare l’azione rispetto al verbo inquit) ha come soggetto sottinteso ovis; la scelta del verbo fero, che ha in sé la nozione del portare e del sopportare, vuole mettere in evidenza la molestia e il fastidio di questo passaggio… non richiesto.

inquit: terza persona singolare dell’indicativo perfetto del verbo difettivo inquam (dico, rispondo), solitamente usato – sempre dopo una o due parole – per introdurre un discorso diretto; in questo verso ha come soggetto sottinteso ovis.

poenas dedisses: è l’apodosi del periodo ipotetico. Da notare l’espressione poenas (poenam) dare, pagare il fio, scontare la pena (che si trova, con lo stesso significato, anche nelle varianti poenas / poenam solvere, pendere e luere).

pessima: superlativo irregolare dell’aggettivo malus, a, um. In questo caso ha il valore di complemento predicativo del soggetto.

inermes… fortibus: sono entrambi aggettivi sostantivati; inermes è composto dal prefisso in, che ha valore privativo, e dal sostantivo arma (pluralia tantum della seconda declinazione, che subisce apofonia), che identifica le armi: dal significato letterale di “senza armi” si passa quindi a “deboli” e “indifesi”.

cedo: il verbo cedo, cedere, non deve essere confuso con l’omofono – ma non omografo – caedo, anch’esso della terza coniugazione, che significa tagliare.

cui… blandiar: dativo del pronome interrogativo quis, quid: anche questo pronome introduce un’interrogativa indiretta che dipende dal verbo scio, al congiuntivo presente per lo stesso motivo della interrogativa precedente. Da notare la costruzione del verbo blandior, che regge sempre il dativo.

senectam: forma arcaica e poetica per senectutem, preferita per motivi metrici.