Chi non conosce questa favola? Essa è così nota da essere diventata il simbolo di tutti coloro che, non potendo ottenere qualcosa per incapacità, invece di prendere atto dei propri limiti, preferiscono incolpare le circostanze oppure svilire quanto si erano prefissati di ottenere.

La sua diffusione in ogni tempo e in ogni letteratura è evidente, per esempio, dalla citazione che ne fa Giovanni Verga in una delle sue novelle, Cavalleria rusticana: quando uno dei personaggi dice “La volpe, quando all’uva non ci poté arrivare…”, Verga fa rispondere a un altro “Disse: come sei bella, racinedda mia!”, battuta in cui il vocabolo siciliano e l’aggiunta di un complimento – assente nella versione di Esopo – dimostrano che la favola era così nota e diffusa da poter essere ritoccata a proprio piacimento senza tema di renderla irriconoscibile. La popolarità e l’essenzialità di questo racconto – che non si perde in inutili dettagli narrativi – hanno determinato anche la nascita di veri e propri modi di dire (“la volpe e l’uva”, “non è ancora matura”, “fare come la volpe con l’uva” …) che sono diventati di uso molto comune nel quotidiano per la loro immediatezza e icasticità.

La scelta di rendere protagonista di questa favola, tra tutti gli animali, proprio la volpe non è certamente casuale. La volpe, infatti, è il simbolo della furbizia: in questa circostanza essa vuole provare a essere furba addirittura con sé stessa, dimostrando, però, di non essere in grado di fare esercizio di autocritica. In questo suo maldestro tentativo di assolversi dalle proprie colpe essa fa capire che l’intelligenza e la scaltrezza valgono poco, quando sono messe al servizio dell’inganno.

La morale si fa dunque portavoce di una condanna nei confronti dell’atteggiamento della volpe e di chi, come lei, non riconosce la propria inadeguatezza. Ma c’è stato anche chi ha voluto rileggere questa favola in un modo diverso, per ricavarne un insegnamento positivo, sulla scorta di un famoso modo di dire, volere è potere, che in questa favola è invece contraddetto dalla netta opposizione che si crea tra l’espressione volle prenderli e non ci riuscì, contraddizione fortemente sottolineata da un ma. Si tratta di Gianni Rodari (1920 – 1980), giornalista e scrittore, che, trasferendo il contenuto di questa favola esopica in una filastrocca, lo usa per dare un incoraggiamento a perseverare a chi non riesce a ottenere i risultati che si è prefissato:

ἐθεάσατο: terza persona singolare dell’indicativo aoristo primo (o debole) del verbo θεάομαι, vedere. È il verbo da cui deriva il vocabolo teatro, il luogo in cui si va a vedere uno spettacolo.

κρεμαμένους: participio presente medio passivo dal verbo κρέμαμαι, pendere. Ha valore predicativo, poiché dipende dal verbo di percezione ἐθεάσατο.

περιγενέσθαι: infinito aoristo secondo (o forte) del verbo περιγίγνομαι, costruito con il genitivo “di contatto” (αὐτῶν), come è consueto con i verbi che indicano contatto fisico (e allora la traduzione del verbo è prendere); se invece si preferisce attribuire a questo verbo il valore di avere la meglio, il genitivo si spiega come costruzione propria dei verbi che indicano superiorità.

ἠδύνατο: terza persona singolare dell’imperfetto del verbo δύναμαι; anche in questo verbo l’aumento si trova indifferentemente in ἐ o in ἠ. La scelta dell’imperfetto al posto dell’aoristo è stata fatta per sottolineare il valore durativo dell’azione, perché la volpe ha evidentemente fatto più di un tentativo per raggiungere l’uva.

Ὄμφακές: ὂμφαξ, usato come aggettivo, vale immaturo, acerbo; quando invece ha valore di sostantivo indica l’uva acerba.

τῶν ἀνθρώπων: è un genitivo partitivo – retto da ἔνιοι – il cui valore può anche non essere evidenziato nella traduzione.

δυνάμενοι: participio congiunto a ἔνιοι; è possibile attribuirgli un valore ipotetico, come lascia intendere la presenza della negazione μὴ, che si usa per esprimere, oltre che un’opinione personale o il volere, anche un’eventualità.

αἰτιῶνται: terza persona plurale dell’indicativo presente del verbo αἰτιάομαι (denominativo dal sostantivo αἰτία, causa): nel linguaggio processuale è il verbo tecnico dell’accusa.