Le favole presentano contenuti e insegnamenti che hanno un valore atemporale: questa, in particolare, riflette su un tema sempre attuale ma davvero indicato per i nostri giorni, il contrasto tra apparenza e realtà. Nella realtà virtuale dei social, in cui ciascuno può presentare la propria vita come vuole e creare di sé l’immagine che più gli aggrada, accade spesso che ci si fermi all’apparenza e che si perda di vista la sostanza, cosicché gli sforzi per migliorarsi sono indirizzati – e riservati – al sembrare e non all’essere. Il messaggio della favola è dunque estremamente chiaro: bisogna guardarsi dalle persone vuote e vanesie, che sembrano molto e risultano poco…

La volpe, che nelle favole di solito rappresenta la furbizia, in questo caso sembra esemplificare, piuttosto, l’intelligenza positiva, quella che è capace di andare oltre l’apparenza, per puntare dritto alla sostanza. Il gesto antropomorfizzato di sollevare la maschera e di girarla, con l’uso delle zampe, allude proprio alla necessità di non fermarsi alla superficie delle cose, per non restarne spesso delusi.

Risulta particolarmente interessante la rilettura politica che Fedro dà di questa favola: egli vedeva infatti quotidianamente dei suoi contemporanei ricevere onori e incarichi prestigiosi per circostanze fortuite e non per meriti. Tutta apparenza, dunque: non a caso egli sostituisce la generica maschera da teatro con una maschera tragica, il cui aspetto serio e maestoso allude ai ruoli importanti ricoperti da… perfetti idioti (honorem et gloriam Fortuna tribuit, sensum communem abstulit: la sorte ha elargito onore e gloria, ma ha tolto il buon senso)!

ὑποκριτοῦ: la derivazione del vocabolo ὑποκριτής, attore, dal verbo ὑποκρίνομαι, rispondo, sottolinea l’originaria funzione di “risponditore” dell’attore; da questo vocabolo deriva il nostro ipocrita, che indica una persona che finge nelle parole e nei comportamenti, proprio come fa un attore.

μορμολυκείου: il sostantivo μορμολυκεῖον in origine indicava una maschera dalle fattezze mostruose e con un’espressione ghignante, che veniva utilizzata durante le feste di Dioniso. Il suo scopo era apotropaico: essa doveva infatti tenere lontani gli spiriti cattivi, che rendevano il terreno meno fertile. Il suo nome deriva, non a caso, dal verbo μορμολύττομαι, incuto paura, da mettere a sua volta in rapporto con il termine Μορμώ, sostantivo femminile onomatopeico della terza declinazione che indicava un mostro che terrorizzava i bambini (come il nostro Babau o il temibile Lupo cattivo: non è un caso che nel nome della maschera sia riconoscibile il nome del lupo – λυκεῖον).

ἣν καὶ ἀναλαβοῦσα: costrutto complesso, caratterizzato dalla presenza di un nesso relativo (pur in mancanza di un segno di interpunzione forte) e di un participio congiunto, a cui si può attribuire una sfumatura temporale.

οἵα: alla lettera vale quale (“o quale testa!”), ma è meglio rendere l’espressione con un aggettivo qualificativo (“o che bella testa!”). Si tratta di un nominativo esclamativo, che si contrappone al resto della frase, che si chiude con un’amara constatazione espressa con il modo indicativo, quello dell’oggettività.

κεφαλή, καὶ ἐγκέφαλον: l’aggettivo sostantivato ἐγκέφαλος, che è passato nel nostro linguaggio della medicina (encefalo, encefalite…) crea una bella antitesi – purtroppo destinata a perdersi nella traduzione – con il vocabolo κεφαλή: quest’ultimo, infatti, indica la parte esterna della testa, il contenitore cerebrale, mentre l’altro indica ciò che sta nella testa, il contenuto cerebrale. I due termini, ravvicinati e opposti, sottolineano il contrasto tra apparenza e realtà.

μεγαλοπρεπεῖς μὲν τῷ σώματι, κατὰ ψυχὴν δὲ ἀλογίστους: la struttura chiastica, che oppone i due aggettivi e i due complementi di limitazione (uno espresso con il dativo τῷ σώματι, l’altro, con una variatio, con κατὰ e accusativo) ha il compito di enfatizzare il contrasto tra apparenza e realtà.