Questi versi propongono, come succede sempre nelle favole di Fedro, un episodio di vita quotidiana, dal quale è possibile trarre un insegnamento, che, a differenza di quanto succede solitamente, non viene consegnato alla proverbiale “morale della favola”, ma deve essere dedotto dal contesto in cui la favola è inserita.

Essa viene infatti raccontata da Esopo (il celebre favolista greco vissuto nel VI secolo a. C., di cui Fedro si professa discepolo) in occasione delle nozze di un suo vicino di casa, ladro di professione.
Di fronte a questo matrimonio Esopo si sente in dovere di narrare una delle sue favole, che ha come protagonisti degli animali – in questo caso delle rane -, il Sole e una divinità, Giove.

Le povere rane appaiono giustamente preoccupate in occasione delle nozze del Sole: per questo motivo cominciano a innalzare grida al cielo, cioè a invocare gli dei. Un solo Sole secca tutti gli stagni (e questo concetto è ben sottolineato dall’affiancamento dei due aggettivi unus, uno solo, e omnes, tutti quanti): che cosa succederà quando arriveranno altri piccoli soli? E dunque, in senso traslato: un solo ladro prosciuga le tasche delle sue vittime: che cosa succederà quando altri piccoli ladri impareranno il mestiere dal loro papà?

A rispondere alle loro invocazioni è addirittura Giove, il signore degli dei. Il suo nome latino, Iuppiter, deriva dall’indoeuropeo, definizione con cui si identifica una lingua parlata in una zona compresa tra l’India e l’Europa – di qui il nome – in età storica, che, essendo priva di attestazioni scritte, può soltanto essere ricostruita confrontando le lingue da lei derivate (tra cui ci sono il greco, il latino, l’antico indiano…). Dall’indoeuropeo *Diéus1, che significava cielo, luce, si originò, dunque, l’espressione *Diéus patér, padre del cielo, che si trasformò poi in Iuppiter (vocabolo attestato anche in alcune forme secondarie – come Dièspiter e Diòvis – che ne testimoniano la lenta trasformazione). Giove era pertanto ritenuto il padre di tutte le creature, celesti e terrestri, e connesso al cielo luminoso: per questo spettava a lui amministrare tutti i fenomeni atmosferici (non a caso è spesso rappresentato con il fulmine). Con il tempo venne sempre più identificato con il corrispondente dio greco, Zeus, con cui, non a caso, spartisce la radice del nome: abituato a dare ordini e a essere rispettato da tutti, interveniva spesso e volentieri nelle vicende umane (anche se, in questo caso, gli uomini sono nascosti sotto le sembianze di rane!).

La morale che Fedro consegna a questa favola è chiaramente deducibile dalla spiegazione che la rana fornisce a Giove a proposito delle loro lamentele: ci sono già parecchi ladri al mondo… meglio che non se ne aggiungano degli altri!

Questa morale diventa ancora più significativa se si tiene conto del fatto che le fonti dell’epoca fanno notare che nel momento della stesura della favola (il 23 d.C.) si stavano per celebrare le nozze di Seiano, il dispotico e prepotente prefetto del pretorio dell’imperatore Tiberio. Il timore era che dal suo matrimonio con Livia, discendente di Augusto e nuora di Tiberio, come ci dice lo storico Tacito, nascessero dei figli altrettanto dispotici: non potendo esprimere questa preoccupazione in modo palese, Fedro avrebbe fatto ricorso a questa favola per far emergere comunque il suo pensiero in proposito. Del resto il nome completo del prefetto era Aelius Seianus e in greco sole si dice proprio Hèlios: a buon intenditor…

Il povero Fedro pagò cara questa non tanto velata critica: fu giudicato e condannato in un processo in cui Seiano, come ci dice lo stesso Fedro nel Prologo del terzo libro delle Fabulae, era accusatore, testimone e giudice e che lo ridusse in povertà. Ma anche a Seiano non andò molto bene: le nozze con Livia, infatti, sfumarono di lì a poco…

Celebres: l’aggettivo celeber in latino significa affollato, pieno di persone: nella traduzione del verso esso può pertanto essere reso con sontuose, perché allude al fatto che a queste nozze erano state invitate molte persone, cosa che lascia pensare, appunto, a una celebrazione particolarmente fastosa. Niente a che fare, quindi, con il nostro aggettivo celebre, che corrisponde, in latino, a clarus.

Incipit: è un presente storico, scelto perché in grado di dare maggior vivacità alla narrazione, soprattutto dopo il perfetto vidit.

Quondam: è un avverbio di tempo tipico delle favole: corrisponde al nostro “c’era una volta”.

Clamorem… ad sidera: è una locuzione poetica che viene usata per indicare l’atto di supplicare gli dei, alzando grida verso il cielo (in questo caso indicato con il termine sidera, stelle). Si trova anche nell’Eneide di Virgilio, nel X libro, ai versi 262 – 263: clamorem ad sidera tollunt Dardanidae e muris.

Convicio: complemento di causa efficiente, retto dal participio permotus. Il sostantivo convicium, composto dalla preposizione cum e dal sostantivo vox, indica il rumore che viene prodotto da tante voci che si levano insieme (di qui la sua etimologia): in questo caso allude al fastidioso gracidare delle rane.

Querela: questo sostantivo (derivato dal verbo queror, che significa lamentarsi) indica la lamentela che si fa dopo esser stati delusi, offesi o ingannati. Di qui il valore assunto dal termine – rimasto identico anche nella nostra lingua – in ambito legale.

Inquit: questo verbo – indicativo presente o perfetto di inquam – si trova sempre col discorso diretto e si colloca dopo una o più parole del discorso stesso.

Miseras: riferito a un nos sottinteso, assume il valore di complemento predicativo dell’oggetto.

Arida sede: può essere inteso sia come ablativo di causa che come complemento di luogo.

Crearit: forma sincopata per creaverit; è un futuro anteriore, qui usato in ottemperanza alla legge del doppio futuro, che vuole, in caso di due proposizioni al futuro, il futuro semplice nella principale e quello anteriore nella subordinata, poiché questa azione è sempre precedente a quella espressa dall’altro verbo.

Note

1. L’asterisco che precede la parola è un segno convenzionale per evidenziare che essa non è attestata ma solo ricostruita dagli studiosi di linguistica comparando parole tratte da lingue di origine indoeuropea.